Missile air-air de type "tir et oubli" de moyenne portée.

Le missile AIM-120 AMRAAM est un missile air-air avancé à portée au dela de l'horizon (BVR). Il utilise un guidage radar actif de transmission-réception plutôt qu’un guidage radar semi-actif de réception seulement. Il s’agit d’une arme de tir et oubli, contrairement aux missiles AIM-7 Sparrow de la génération précédente qui nécessitaient un guidage radar constant par l'avion tireur. 

L’AMRAAM utilise un guidage à deux niveaux lorsqu’il est tiré à longue portée:
- L’aéronef transmet des données au missile juste avant le lancement, lui donnant des renseignements sur l’emplacement de la cible à partir du point de lancement, y compris sa direction et sa vitesse. Cette information est généralement obtenue à l’aide du radar de l’aéronef de lancement, bien qu’elle puisse provenir d’un système de recherche et de suivi infrarouge (IRST), d’un autre aéronef de chasse par liaison de données ou d’un aéronef AWACS. En utilisant son système de navigation à inertie (INS), le missile utilise les informations qui lui sont fournies avant le lancement pour voler sur une trajectoire d’interception vers la cible
Après le lancement, si l’aéronef de tir ou le substitut continue de suivre la cible, des mises à jour périodiques sont envoyées au missile, lui permettant d’ajuster sa trajectoire, de sorte qu’il puisse se rapprocher à une distance d’autoguidage où il sera suffisamment proche pour "attraper" la cible avec son radar terminal.

- Quand le missile se rapproche de la distance d’autoguidage, il allume son radar actif et cherche la cible. Si la cible est à l’emplacement prévu, le missile la trouvera et se guidera à partir de ce point. 

Si le missile est tiré à portée visuelle (WVR) ou proche du BVR, il peut utiliser son radar actif juste après le lancement pour se guider. Il est entierement autonome.

Outre le mode asservi au radar, il existe un mode de guidage libre. Ce mode est sans guidage radar par avion-hôte — le missile tire et se verrouille sur la première chose qu’il voit. Ce mode peut être utilisé pour les tirs défensifs.

L'AIM-120C-6 contient une fusée améliorée (dispositif de détection de cible) par rapport à son prédécesseur. 
La mise au point de l’AIM-120C-7 a commencé en 1998 et comprend des améliorations de l’autoguidage et une plus grande portée.